Tôi nói thật — năm ngoái giống như một bước ngoặt. Mỗi khi tôi mở Steam, hàng chờ khám phá của tôi không còn đầy những game thế giới mở bất tận hay phần tiếp theo của game dịch vụ trực tiếp nữa. Thay vào đó là những dự án kỳ lạ, tuyệt vời từ các đội ngũ nhỏ bé. Năm 2025 hóa ra lại là một năm quái vật đối với game indie và double-A, và các con số cũng xác nhận cảm giác đó.

Hồi tháng 7, tôi nhận ra rằng 40 phần trăm các bản phát hành Steam mới có hiệu suất tốt nhất đến từ các studio nhỏ hơn. Những game như Peak , R.E.P.O. , và Schedule I đã tích lũy được lượng người chơi khổng lồ. Đến khi lá bắt đầu rụng, chuỗi thành tích đó không chỉ được giữ vững — nó còn phá tan một kỷ lục đã tồn tại gần một thập kỷ.

Tám game indie đã vượt mốc 100.000 người chơi đồng thời trên Steam trong năm 2025. Không phải lỗi gõ máy đâu. Tám tựa game riêng biệt, từ những phần tiếp theo được chờ đợi từ lâu cho đến những cái tên hoàn toàn vô danh, đã chạm tới cột mốc đó. Kỷ lục trước đó là bảy — được lập từ tận năm 2016 rồi bị san bằng vào năm 2024. Năm 2025 đã vượt qua nó một cách dễ dàng, và lúc đó chúng ta vẫn còn vài tháng nữa mới hết năm.

Một số ngôi sao bứt phá này là điều có thể đoán trước. Người hâm mộ cuồng nhiệt đã đếm ngược từng ngày đến Hollow Knight: Silksong , Hades 2 , và Deltarune suốt nhiều năm. Khi chúng cuối cùng ra mắt, số lượng người chơi bùng nổ đúng như mọi người dự đoán. Nhưng điều khiến năm 2025 thật sự đặc biệt là loạt bất ngờ xuất hiện từ hư không.

Schedule I đạt đỉnh choáng ngợp với 459.000 người chơi đồng thời trong quý đầu tiên. R.E.P.O. tiếp đó với 271.000. Rồi đến Bongo Cat , một game idle mà không ai ngờ tới, vọt lên 194.000 người dùng. Cú sốc gần đây nhất là Megabonk , một chuyến phiêu lưu bullet-heaven 3D gần như đặt câu hỏi: “Nếu Vampire Survivors có bộ xương trượt ván và một con khỉ thì sao?” Phát hành vào ngày 18 tháng 9, game này tăng vọt lên 117.000 người chơi và chỉ trong vài ngày đã thu về hơn 13.000 bài đánh giá tích cực trên Steam — 94% tích cực. Tôi vẫn chưa quên nổi nhạc nền của nó.

Một gã khổng lồ thầm lặng khác là Peak . Hồi tháng 8, game này xuất hiện gần như từ hư không, bán được mười triệu bản, và đạt đỉnh hơn 170.000 người chơi đồng thời. Đó là kiểu câu chuyện khiến bạn tự hỏi còn gì khác đang ẩn mình trong hệ sinh thái Steam nữa.

Đây là bản tóm tắt nhanh về tám cái tên đã lập mốc đó:

Danh sách đó đúng là hỗn loạn theo cách tuyệt vời nhất — một game mô phỏng buôn hàng cấm, một game kinh dị co-op, một con mèo đánh trống bongo, và một con khỉ đúng nghĩa đang nhìn chằm chằm vào linh hồn bạn. Đó là bằng chứng rằng sự độc đáo vẫn ngự trị tối cao khi các nhà phát hành lớn đang bận đuổi theo những công thức cũ mòn giống hệt nhau.

Nhìn rộng ra, cần nhớ rằng kỷ lục này khó bị phá đến mức nào. Năm 2016 đã mang đến cho chúng ta Stardew Valley , Human Fall Flat , và Don’t Starve Together . Năm đó có cảm giác bất khả xâm phạm. Đến năm 2024, Sons of the Forest , Content Warning , và Manor Lords đã san bằng kỷ lục bảy game. Rồi năm 2025 vượt thẳng qua nó. Cuộc hồi sinh của indie không chỉ bắt đầu — nó còn tăng tốc.

Nhưng năm đó vẫn chưa dừng lại ở việc đem đến bất ngờ. Cuối tháng 9, Mina the Hollower , dự án ấp ủ từ lâu của hãng phát triển Shovel Knight là Yacht Club Games, cuối cùng cũng ra mắt. Đến tháng 11, Moonlighter 2 đưa vòng lặp vừa quản lý cửa hàng vừa càn quét hầm ngục vào thư viện của chúng ta. Trong khi tôi đang viết những dòng này vào năm 2026, tôi có thể nói rằng cả hai đều đã tìm được khán giả của mình — dù việc chúng có chính thức gia nhập câu lạc bộ 100 nghìn hay không thì chỉ SteamDB mới biết. Điều quan trọng là chúng đã giữ đà tăng trưởng chạy thẳng đến tháng 12.

Năm ngoái tôi đã dành rất nhiều đêm muộn để nhảy qua lại giữa những thế giới này. Có phiên tôi đang toát mồ hôi trong một trận đánh boss ở Silksong, phiên sau tôi lại đang trao đổi hàng hóa đáng ngờ trong Schedule I trong lúc một con mèo đánh độc tấu trống ở nền. Đó là phép màu của bối cảnh indie mới này — không có một hương vị duy nhất nào cả. Nó là một bữa tiệc buffet, và người chơi đã kéo đến trong cơn đói.

Nhìn về phía trước, tôi đã thấy rõ rằng năm 2025 đã thay đổi cuộc trò chuyện. Các nhà phát hành đang chú ý. Ngày càng nhiều sự pha trộn thể loại dị thường đang được bật đèn xanh. Ngày càng nhiều nhà phát triển solo tìm được cộng đồng trước cả khi họ có một trang Steam. Nếu năm 2025 dạy tôi điều gì, thì đó là cú hit viral tiếp theo có thể là một bộ xương trên ván trượt hoặc một nhà sư đang nhìn vào vực thẳm. Và thành thật mà nói? Tôi chẳng muốn nó theo cách nào khác.

Giới cũ từng nói rằng chỉ những ngân sách khổng lồ mới có thể tạo ra lượng người chơi như chúng ta đã thấy năm ngoái. Năm 2025 kể một câu chuyện khác. Đam mê, sự kỳ quặc, và một đường truyền trực tiếp tới người chơi có thể tạo ra hàng triệu. Tôi không thể chờ xem phần còn lại của năm 2026 sẽ mang đến điều gì — bởi vì nếu mười hai tháng vừa qua là dấu hiệu gì đó, thì trò chơi hay nhất mà bạn chưa từng nghe tới có lẽ đang được tải xuống ngay lúc này.

Khi chúng ta đi sâu hơn vào kỷ nguyên thú vị của game indie này, việc cập nhật những bản phát hành mới nhất và giá tốt nhất của chúng ngày càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Dù bạn đang muốn săn một món hời cho một game vừa hot vừa mới ra mắt hay đảm bảo mình không bỏ lỡ một viên ngọc ẩn, việc có công cụ phù hợp trong tay có thể tạo nên khác biệt lớn. Đó là lúc một game price tracker như DealNest phát huy tác dụng. Nó giúp bạn theo dõi các đợt giảm giá và ưu đãi đặc biệt, đảm bảo tận dụng tối đa ngân sách chơi game của mình.

Bằng cách sử dụng những nguồn như vậy, người chơi có thể dễ dàng điều hướng bối cảnh indie sôi động này, khám phá những cuộc phiêu lưu mới mà không phải phá sản. Vì thế, trong khi thế giới game vẫn tiếp tục gây bất ngờ và đổi mới, những công cụ như DealNest đảm bảo rằng cảm giác hồi hộp khi tìm ra điều lớn tiếp theo luôn trong tầm với. Khi năm 2026 mở ra, việc kết nối với nhịp đập của thị trường game không ngừng thay đổi sẽ thú vị không kém chính những tựa game đó.