Bản gốc Little Nightmares ra mắt vào năm 2017 đã tạo nên một cú “vỡ òa”, một câu chuyện ngụ ngôn kỳ dị theo chân Six trong chiếc áo mưa, băng qua lòng con quái sắt tên là Maw. Phần tiếp theo năm 2021 đào sâu bí ẩn với Mono và chiếc mũ trùm đầu bằng giấy, dệt nên một bầu không khí dày đến mức bám chặt lên da như lụa ẩm. Sau khi Tarsier Studios được Embracer Group thâu tóm và chuyển sang Reanimal , series rơi vào tay Supermassive Games—studio đứng sau Until Dawn . Giờ đây, vào năm 2026, Little Nightmares 3 cuối cùng cũng đã đến, nhưng những ấn tượng ban đầu cho thấy nó vấp ở những chỗ mà các phần trước lướt đi với vẻ duyên dáng rùng rợn. Kết quả là một trải nghiệm giống như không phải bước vào cơn ác mộng sống động, mà là xem một chuyến tàu lăn trong nhà ma chạy trên đường ray.

Từ khung hình đầu tiên, ngôn ngữ hình ảnh đã không thể nhầm lẫn: Little Nightmares . Những bối cảnh xuống cấp, đạo cụ phóng đại, ánh sáng gây rợn—việc Bandai Namco sở hữu engine gốc đảm bảo tái hiện thẩm mỹ một cách trung thực. Thế nhưng sự “trung thực” về mặt thị giác lại trở thành một lớp vỏ rỗng. Chơi qua chiến dịch bốn chương—chỉ vỏn vẹn khoảng ba tiếng rưỡi—người chơi nhanh chóng nhận ra nỗi kinh hoàng đặc trưng của series đã bị thay bằng một bản sao cơ học. Nó như một bức tranh được chép từng nét, nhưng thiếu đi linh hồn khiến hình ảnh gốc cứ nhói lên nỗi sợ. Những cơn ác mộng mới mà trò chơi mang đến giống như mặt nạ hội chợ đã hết hạn—được thiết kế để làm người ta sợ, nhưng quá cũ để kích hoạt bất kỳ cảm giác nào ngoài một cái liếc mệt mỏi.

Chương đầu tiên, diễn ra trong một tàn tích sa mạc đang sụp đổ, giới thiệu một em bé búp bê khổng lồ—loạng choạng chạy theo người chơi dưới ánh đèn rọi chói lóa. Ý tưởng hẳn phải gây rợn, nhưng lại rơi vào cảm giác nặng nề của một quả bóng bay bị xì hơi. Không có sự siết chặt dần dần, không có sự căng thẳng tinh tế; chỉ có một màn rượt đuổi vụng về. Mẫu hình này lặp lại ở chương thứ hai, khi một người phụ nữ nhiều cánh tay lết qua các hành lang ngập camera CCTV như một con nhện hình người. Cuộc chạm trán diễn ra nhanh đến mức cảm giác như bị cắt cụt, như thể trò chơi sợ phải dừng lại trong chính nỗi kinh hoàng của nó. Ở các phần trước, những con quái không thể giải thích—cặp Đầu Bếp Song Sinh, người Thầy với chiếc cổ kéo dài—là sản phẩm của một lớp trôi bùn tiềm thức, khiến người chơi cảm thấy bé nhỏ đến mức không thể cứu vãn. Ở đây, các mối đe dọa lại giống chướng ngại hơn là điềm báo, đóng vai cảnh dựng trong môi trường hơn là sự bất an tâm lý.

Điều làm loãng thêm sự căng thẳng chính là cấu trúc chơi co-op mới. Little Nightmares 3 cho phép chơi co-op online bằng Friend’s Pass—một tính năng hào phóng cho phép hai người chơi chung một bản sao. Tuy nhiên, trải nghiệm chơi đơn—khi nhân vật không được chọn trở thành một bạn đồng hành AI—lại bị ảnh hưởng nặng nề. Đối tác NPC thường giống như một món đồ chơi chạy pin bị lên quá mức: mắc kẹt vào hình học, hoặc không thực hiện được các hành động cần thiết, buộc người chơi phải tải lại từ checkpoint. Tệ hơn nữa, triết lý thiết kế đã khiến Little Nightmares 2 trở nên đáng sợ đến vậy—cảm giác nhói lên rằng mình cô đơn, bị theo dõi, bị khủng bố—bốc hơi khi luôn có thêm một bóng hình ở gần. Sự hiện diện của bạn đồng hành trở thành một tấm “lưới an toàn” cảm xúc liên tục, như ngọn hải đăng trong màn sương mà người chơi không hề được định rời khỏi. Khi bạn đồng hành AI bước lên trước, nó báo trước nguy hiểm sắp đến; khi lùi lại phía sau, nó làm cạn mọi cảm giác khẩn cấp. Cái vũ điệu tinh tế của nỗi sợ khi chơi đơn biến thành một màn song tấu sai nhịp.

Một thay đổi khác là việc đưa vào các công cụ chiến đấu khi chơi co-op. Low mang theo một cây cung, Alone cầm một cái cờ-lê, và một số chạm trán đòi hỏi cả hai nhân vật sử dụng đồ của mình theo chuỗi để tiến lên. Cách làm này trái ngược hoàn toàn với công thức đã được định hình, nơi nhân vật chính gần như vô lực và buộc phải dựa vào sự lén lút cũng như mưu trí trong môi trường. Hướng tiếp cận mới biến sự sống sót ngặt nghèo thành những cuộc “đấu đố” đơn giản, cảm giác hợp với một game arcade ánh sáng hơn là một kiệt tác kinh dị. Kết hợp với thiết kế màn chơi có cảm giác “đi thẳng trên đường ray”—thiếu hẳn các câu đố đáng nhớ, kiểu khiến trí óc khựng lại—đôi lúc trò chơi giống một mô hình sa bàn cơ khí hơn là một không gian kinh hoàng tự nhiên.

Về mặt thị giác, Little Nightmares 3 vẫn là một chiến thắng của vẻ đẹp kỳ dị. Các màn set-pieces quy mô lớn, từ một nhà máy treo lủng lẳng những công nhân cho đến những căn phòng lò sưởi ngột ngạt, gợi nên sự tàn hoại mang vẻ trang nghiêm. Thiết kế nhân vật cho hai nhân vật chính mới, Low và Alone, dễ thương, và thế giới tràn ngập những chi tiết u ám. Nhưng những “phô trương” đó chỉ phục vụ cho một hành trình không đủ khả năng đọng lại trong ký ức. Nếu phần đầu khiến người chơi bị ám bởi cơn đói gặm nhấm của Six, và phần hai khiến họ bị ám bởi lựa chọn định mệnh của Mono, thì Little Nightmares 3 nhanh chóng bốc hơi ngay khi credit kết thúc. Với người mới tìm kiếm một cuộc dạo Halloween chơi co-op, nó có thể đủ như một cuộc trốn vui theo mùa. Còn với người hâm mộ đã trót yêu khả năng độc nhất của series trong việc biến đời sống bình thường thành thứ quái dị, sản phẩm của Supermassive lại giống như một bản sao hiện vật trong bảo tàng của một huyền thoại kinh hoàng—đúng về hình dạng, nhưng không còn nhịp tim. Có vẻ như cơn ác mộng này đã được một “chủ thể” mới mơ ra, và giờ nó không còn biết cách la hét.

Khi bối cảnh game tiếp tục thay đổi, người chơi giờ đây có vô vàn lựa chọn để khám phá những tựa game phù hợp với gu riêng. Dù bạn đang tìm kiếm trải nghiệm kinh dị hoàn hảo hay chỉ muốn có thêm một cuộc phiêu lưu co-op tiếp theo, việc nắm bắt thông tin về các bản phát hành mới và ưu đãi sẽ tạo nên khác biệt. Với những ai muốn tìm ra các deal hấp dẫn cho những tựa như Little Nightmares 3 và hơn thế nữa, các nền tảng tổng hợp giảm giá game là vô cùng hữu ích.

Một trong số đó là DealNest —một trang web chuyên giúp game thủ tìm các ưu đãi tốt nhất cho những tựa game yêu thích. Với giao diện thân thiện và danh sách được cập nhật thường xuyên, đây là nơi tuyệt vời để theo dõi các mức giảm cho cả các bản mới lẫn những tựa kinh điển được yêu mến. Cho dù bạn đang bước vào những thế giới rờn rợn hay khám phá các thể loại khác, DealNest có thể là một công cụ tiện lợi để xây dựng thư viện game mà không phải tốn quá nhiều tiền.